El objetivo del proyecto Elektroprint ha sido la impresión de antenas RFID, tipo UHF. Estas antenas podrán sustituir en un futuro a los códigos de barras. Los resultados obtenidos con las primeras muestras de las antenas RFID impresas sobre sustratos a base de fibras han sido muy positivos. Se trata de antenas de RFID, tipo UHF (frecuencias ultra alta) impresas con tinta conductiva de plata mediante inkjet y serigrafía y aplicando un chip de silicio manualmente.
RFID (Radio Frequency IDentification, en español, identificación por radiofrecuencia) es un sistema de almacenamiento y recuperación de datos remoto que usa dispositivos denominados etiquetas, tarjetas, transpondedores o tags RFID.
Dependiendo de las frecuencias utilizadas en los sistemas RFID, el coste, el alcance y las aplicaciones son diferentes. Los sistemas que emplean frecuencias bajas son más económicos pero también son más limitados en su capacidad. Los que emplean frecuencias más altas proporcionan distancias mayores de lectura y velocidades de lectura más rápidas.
La impresión de este tipo de antenas sobre los embalajes podría substituir el código de barras, así como aportar nuevas funciones en la logística. El uso de esta tecnología permitiría tener localizado cualquier producto dentro de la cadena de suministro. En lo relacionado a la trazabilidad, estas etiquetas suponen un gran avance ya que al poder grabarse, se puede conocer el tiempo que el producto ha estado almacenado, en que sitios, etc. De esta manera se puede optimizar notablemente el manejo de los productos en las cadenas de abastecimiento teniendo como base el mismo producto, e independizándose prácticamente del sistema de información.
El Instituto tecnológico de Óptica, Color e Imagen, AIDO, ha estado realizando pruebas de impresión de este tipo de antenas sobre diferentes substratos, con distintas tintas conductivas y variando los parámetros del proceso. Posteriormente, se ha examinado el rendimiento del tag final (antena RFID + chip de silicio)
Como conclusiones del proyecto caben destacar las siguientes:
La sensibilidad del tag RFID depende de la frecuencia y la señal de retorno depende de la potencia transmitida. Ambos parámetros constituyen una importante base para describir el rendimiento de los tags RFID UHF pasivos. Los datos medidos con estos procedimientos son enormemente válidos para escoger el tag más adecuado para una determinada aplicación o comparar diferentes diseños de antena, chips y en este caso sustratos y tecnologías de impresión.
En términos generales y acordes con las características y comparativos de los tags impresos con los tags más comunes del mercado, se puede inferir que:
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La Serigrafía es un proceso de impresión adecuado para imprimir antenas UHF RFID sobre sustratos de base fibra. Con serigrafía se puede alcanzar una película impresa relativamente alta y por eso se puede alcanzar valores conductivos altos hasta 0.075 Ω/square/mil. con tintas curables por UV. Con tintas conductivas base de epoxi se puede alcanzar todavía valores mas altos.
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Las antenas UHF RFID impresas por serigrafía con tintas curables por UV han alcanzado distancias entre el tag RFID y el lector de 330cm. Las antenas RFID convencionales de aluminio que sirven de referencia alcanzan distancias de más de 500cm.
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La impresión por inkjet es otro proceso de impresión adecuado para imprimir antenas RFID UHF sobre sustratos de base de fibras. Debido al espesor de la tinta impresa, que es mucho menor que la de serigrafía y por eso no se alcanzan valores conductores tan altos, la mejor distancia de lectura ha sido 270cm.
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EL valor conductor de una antena RFID, así como la nitidez de los detalles, son parámetros importantes de las antenas impresas. Ambos parámetros influyen el rendimiento de la antena al igaul que la distancia de la lectura y el tiempo de respuesta. Aplicar mas tinta para obtener mejor conductividad muchas veces repercute en una peor nitidez de los detalles y por eso es muy importante ajustar bien los parámetros de impresión tanto en serigrafía como en inkjet para obtener a imprimir una capa con un espesor correcto y una buena nitidez de los detalles.
El proyecto ELECTROPRINT está financiado por el Instituto de la Pequeña y Mediana Industria Valenciana (IMPIVA) y cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
